「仕事が進まないからタバコ休憩」じゃなくて、「タバコ休憩の合間に仕事してる」になってきた。

ある日、私は外食をしていた。

唐揚げがある。
世界はいつも唐揚げを置いてくる。
試験の再試験みたいに。

相手は、悪い人ではなさそうだった。
少なくとも、その場の会話は成立している。

でも私は、もう知っている。

悪い人かどうかは、顔では分からない。
箸で分かる。

唐揚げが来た。

皿の上で、揚げ物が無垢な顔をしている。
衣はカリッとしている。
タルタルは白い。
世界は平和に見える。

相手が言った。

「一個もらっていい？」

おっと。
ここで観測者課長が、スーツの襟を正す。

“もらっていい？”
確認がある。
一見、合格である。

しかし私は、確認の形だけでは安心しない。
確認は、内容とタイミングがすべてだ。

私は一拍置いて、にこやかに言った。

「うん、一個なら」

一個なら。
この四文字は、白線である。

白線は、道路に引くと車が止まる。
人間に引くと、箸が止まる。

相手の箸が、ほんの一瞬止まった。

止まった理由は二つしかない。
• “一個”という条件が初めて付いたから
• そして条件が付く関係に慣れていないから

私は内心で拍手した。
拍手は心の中で十分だ。
拍手を見せると、相手が勘違いする。

彼は笑って言った。

「じゃ、一個ね」

そして本当に一個で止めた。

ここで私は安心するべきか？
しない。

なぜなら、境界線は一回守られただけでは確定しない。
境界線は、繰り返しで“文化”になる。

私は続けて、軽く追記した。

「ありがと、聞いてくれて」

この一言は地味だが強い。

“聞いたこと”を価値にする。
つまり、今後も聞け、という予告になる。

相手は少し照れたように笑った。
この時、私は初めて思った。

——境界線って、こんなに簡単に引けたんだ。

#伏線はカラアゲ一個から
#伏線はカラアゲ一個から続・白線の引き直し