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『と金のナギ・終局』
雨が降っていた。
九頭龍亭ののれんは水を含み、重たく揺れている。屋根を打つ音が、一定の速さで続いていた。速くもなく、遅くもない。終わりを急がない雨だった。
原田ナギは戸を開け、畳に足を置いた。白髪の老人が二人、向かい合うには十分すぎる静けさがあった。
「こんにちは、アキヒトさん」
「おう。指そうぜ」
それだけでよかった。
盤はすでに置かれている。駒は黒く、文字が沈んで見えた。二人とも和服だった。余計な色はない。
別室で、雨音に混じる声がした。
「……本格的に降ってきましたねえ」
「……そうですね」
一拍。
「……あの人には、もう時間がないんです」
返事はなかった。
駒が動く。
トン。
また一つ。
トン。
時計は見ない。数も数えない。将棋は、ここでは形だけを保っていた。
雨が強くなる。屋根の音が太くなる。
ナギは一度だけ、相手の顔を見る。視線は盤に落ちたまま、遠くを見ている目だった。過去でも未来でもない、途中の目。
駒音が続く。
トン。
トン。
やがて、空気が変わった。説明できない変化だったが、二人とも同時に理解した。
「……まだだ」
「……はい」
それ以上は、いらない。
雨が一瞬、細くなる。
次の手で、終わる。
アキヒトの指が止まり、置かれる音が軽くなる。
ナギの手が応じる。
トン。
しばらくして、静かな声。
「……そこまでだな」
「……負けました」
駒には触れない。
アキヒトが、わずかに笑った。
「……楽しかったな」
ナギはうなずく。
「……はい」
「もう一局――」
言葉は続かなかった。
盤はそのまま残された。勝った形のまま、終わった形のまま。
襖が開く。
「……勝ちましたか？」
「……はい」
「そう……」
襖が閉じる。
雨音だけが戻る。
のれんが揺れ、盤があり、駒がある。
遠くで、子どもの笑い声がした。
ナギは目を閉じる。
勝ちも、悔しさもなかった。
ただ、指した。
それだけが、ここに残った。

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