今カフェで隣の人が、ウクライナから帰ってきてからもウクライナ語の勉強を続けている、という話をしている

### 芽ちゃんと大樹のお話

春の柔らかな陽射しが、森の地面を優しく照らしていました。
そこに、ぽこっと顔を出した小さな緑の芽がありました。名前は「めぐちゃん」。まだ生まれたばかりで、世界はすべてが新しくて、きらきら輝いて見えました。

すぐそばに、どっしりと根を張った大きな大きな木がありました。
幹は太く、枝は空高く広がり、葉は数えきれないほど。
この木は「千年さん」と呼ばれ、森で一番年長の木。もう千年の時を生きてきました。

めぐちゃんは、土から少しずつ体を伸ばしながら、隣の千年さんに話しかけました。

「ねえ、千年さん。大人になるって、どういうこと？」

千年さんは、そよそよと枝を揺らして、優しく答えました。
「ふふ、大人になるってね……まずは、ゆっくりと自分を伸ばすことだよ。太陽に向かって、少しずつ、少しずつ。」

めぐちゃんは首（茎？）を傾げました。
「でも、千年さんはもうとっても大きいよ。私もこんなに大きくなれる？」

「なれるよ。でも大きさだけが大人じゃないんだ。
春には新しい葉をいっぱいつけて、夏には濃い緑になって、秋には色を変えて、冬には葉を落とす……
四つの季節を、何度も何度も繰り返すこと。それが大人になることだよ。」

めぐちゃんは少し不安そうに言いました。
「葉を落とすの？それって、寂しくない？」

千年さんは、静かに笑いました。風が葉をさらさらと鳴らします。
「最初は寂しかったよ。でも、葉を落とすからこそ、新しい芽が生まれるんだ。
古いものを手放して、新しいものを迎える。それも大人の仕事だね。」

めぐちゃんは、じっと千年さんを見上げました。
「千年さんは、怖いこととか、悲しいこともたくさんあった？」

「たくさんあったよ。嵐で枝が折れたこともあったし、長い旱魃で水がなくて苦しかったことも。
でもね、そんなときどきに、根を深く張ったんだ。
見えない地下で、もっと強く、もっと広くな。」

めぐちゃんは、自分の小さな根っこを意識しました。まだ細くて短いけれど、確かに土の中に入っています。

「私も、根を深く張れるかな……」

千年さんは、優しく枝をめぐちゃんの方に少しだけ傾けました。
「張れるよ。誰もが最初は小さな芽だ。私も、君と同じくらいの大きさだったことがあるんだよ。
大切なのは、毎日少しずつ光を探すこと。雨が降ったらそれを飲み、風が吹いたらそれに揺れること。
そして、そばにいる仲間を忘れないこと。」

めぐちゃんは、ふと周りを見回しました。少し離れたところに、同じくらい小さな芽たちが、ぽつぽつと顔を出しています。

「私、ひとりじゃないね。」

「そうだよ。森は、みんなでできている。
君が大きくなったら、誰かの木陰になるかもしれない。
小さな虫が休めたり、鳥が巣を作ったり……
大人になるって、そうやって誰かの役に立つことでもあるんだ。」

めぐちゃんは、胸の奥がぽかぽかしました。
「千年さん、ありがとう。私、がんばるよ。ゆっくりだけど、ちゃんと大人になるよ。」

千年さんは、またそよそよと枝を揺らしました。
「楽しみにしているよ、めぐちゃん。
春が来るたびに、新しい君に会えるのが嬉しいんだ。」

それから月日が流れ、めぐちゃんは少しずつ背を伸ばしました。
まだ千年さんほどではないけれど、確実に自分の道を歩み始めました。

大人になるって、急ぐことじゃない。
毎日を生きて、季節をめぐり、根を張って、光を探すこと。
そして、いつか誰かの木陰になれること――。

森は今日も、静かに、優しく、芽たちを見守っています。

おしまい。