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ラットの迷路学習とは、ラットが迷路（Y字型、放射状、水迷路など）を使って空間記憶や学習能力を評価する行動実験で、ラットが認知地図を作成し、潜在学習（意識しない学習）や空間学習（場所を覚える）を行う能力を測定し、記憶・学習機能の研究、脳科学、薬物効果の検証などに利用されます。特にモリス水迷路や放射状迷路が有名で、ラットが餌や避難場所を探す過程で空間認識能力を発揮することが分かっています。
主な迷路の種類と目的
Y字型迷路 (Y-maze):
3本のアームからなり、新しい空間を探索するラットの性質を利用し、既知のアームと未知のアームの区別（探索行動）を指標に学習行動を評価します。
放射状迷路 (Radial Arm Maze):
8本などのアーム先端に餌が置かれ、一度入ったアームを再進入せずに全アームを巡回する能力を測り、空間記憶能力を評価します。
モリス水迷路 (Morris Water Maze):
水を入れたプールに隠されたプラットフォームを探す課題で、時間短縮から空間学習・記憶能力を測定します。海馬の機能評価に広く使われます。
バーンズ迷路 (Barnes Maze):
円形テーブルに多数の穴があり、視覚的手がかりを頼りに目標の穴（ボックス）を見つける課題で、空間学習・記憶を評価します。
学習のメカニズム
認知地図（Cognitive Map）: トールマン博士の提唱した概念で、ラットは迷路全体を把握する「地図」を脳内に作り、それに基づいて行動すると考えられています。
潜在学習（Latent Learning）: 報酬がなくても、繰り返し迷路を探索することで、ラットは意識せずに情報を記憶（潜在学習）し、報酬が与えられるとそれを活用します。
運動連鎖学習: 初期は手足の動きの連鎖（筋運動）で解決していたと考えられましたが、後に空間認知に基づく学習へと変化することも示唆されています。
研究での利用
記憶学習障害（アルツハイマー病など）や、ストレス、薬剤（抗うつ薬など）が記憶・学習能力に与える影響を評価する際の標準的な試験法として用いられます。
これらの迷路実験は、ラットの高度な空間認識能力と学習能力を明らかにし、ヒトの脳機能研究にも通じる重要な手法です。