ニッカウヰスキーの製造過程は、伝統と革新が融合した非常に興味深いプロセスです。以下にその主なステップをまとめます。 1. 原料の選定 大麦: ウィスキーの主成分で、特にモルトウィスキーには重要。 水: 清らかな水源から取水し、ウィスキーの風味に大きく影響。 2. 麦芽化 大麦を水に浸し、発芽させることで酵素を活性化。 発芽後、乾燥させて麦芽を作成。 3. 醸造 麦芽を粉砕し、温水と混ぜて糖化。 この過程で生成された糖分を発酵させるため、酵母を加える。 4. 発酵 糖分が酵母によってアルコールと二酸化炭素に変わる。 通常、数日間の発酵が行われ、アルコール度数は約6-8%に。 5. 蒸留 発酵液を蒸留器にかけ、アルコールを分離。 ニッカでは、ポットスチルと連続式蒸留器の両方を使用。 6. 熟成 新しいオーク樽やシェリー樽に入れ、数年から数十年熟成。 樽の種類や熟成期間によって風味が大きく変化。 7. ブレンド 熟成したウィスキーをブレンドし、最終的な味わいを調整。 各種のウィスキーを組み合わせることで、独自の風味を生み出す。 8. ボトリング 最後に、ウィスキーをろ過し、瓶詰め。 ラベルを貼り、出荷準備が整う。 ニッカウヰスキーは、これらの工程を通じて、豊かな風味と香りを持つウィスキーを生み出しています。特に、熟成の過程がその個性を決定づける重要な要素です。