あまり雪が降らない地域に住んでいるので雪が降るとワクワクして雪だるま作っちゃいます。

第五話『地獄のメリークリスマス！！？』

全文AIです。

意識を取り戻した時、ノアは自分が病院のベッドに横たわっていることに気づいた。窓の外では雪が静かに舞い降りている。

「……12月25日」

手首の腕時計を見ると、日付と時間は間違いなくあの日を指していた。最初の世界での最期の日。いや、この場合は始まりの日だ。

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**1回目の周回**

最初は何が起きたのか理解できず混乱した。しかしすぐに思い出す。あの惨劇のすべてを。血まみれの友人たちの姿を。叫び声を。断末魔を。

「次は必ず守る」

そう決意したものの、結果は同じだった。仲間たちは全員ノアを庇って犠牲となり、自分一人だけが残される。記憶の中の"神"の言う通り、再び時が巻き戻された。

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**10回目の周回**

この頃にはパターンが見えてきた。毎回襲撃者の行動パターンは同じ。ただし微妙なタイミングの違いがある。そこでノアは少しずつ回避策を編み出していった。

「エリカさん！今日は早めに会場入りしよう」
「どうしたの急に？」
「なんとなく……」

今回は最初の犠牲者になる予定だったエリカを守ることに成功した。しかし代わりにロンが……。

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**37回目の周回**

ノアは記憶の蓄積で冷静に状況を分析できるようになっていた。仲間たちとの関係構築も学習し、より円滑に情報共有ができるようになった「サファイヤ、あなたの能力は素晴らしいけど使い過ぎると反動があるよね？」
「よく知ってるね！なんで？」
「……昔からの勘かな」

少しずつ皆の弱点と長所を把握し、それを活かせるよう指示を出し始めた。

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**100回目の周回**

ついに襲撃者の正体も明らかになった。それはかつて別世界線でノア自身が犯した罪への報復だった。別の世界でノアは特殊能力を持ち、無自覚に多くの人を傷つけていた。その恨みが今ここで爆発したのだ。

「あなたたちには罪はないのに……」
「私たちにも責任はある」
「一緒に解決しよう」

今回は初めてノアが襲撃者の背後に迫ることに成功した。しかし—

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**最終周回**

「ノアちゃん……私達のためにここまで……」

涙ぐむサファイヤの言葉に胸が痛む。これまで何度も聞いた台詞。しかし今回は違う。

「違うの。私のために戦ってほしい」

ノアは決意を持って告げる。

「私には未来の記憶がある。みんなと過ごした時間がどれほど大切か知ってる。だから今度こそ一緒に生きたい」

信じられないような話を真剣に聞いてくれる仲間たち。そして襲撃開始寸前、ノアはこれまでに培った知識を総動員して作戦を実行した。

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「これが最後のチャンス……」

襲撃者たちは予想通りの動きを見せた。ノアの指示のもと、エリカの正確無比な射撃が先陣を切る。ロンの俊敏な動きが囮となり敵の注意を引き付ける。サファイヤの能力で空間を歪め相手の攻撃を無効化する。

「ノア！」エリカの声。

「任せて！」

ノアは初めて自分から前線に出る。無力だった少女は、仲間のサポートを完璧に計算に入れることができるようになっていた。最小限の動きで最大限の効果を発揮する方法を熟知していた。

激しい戦闘の末、ついに最後の敵を倒すことができた。

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病室で目を覚ましたノアの隣には仲間たちがいた。

「ノアちゃん！良かった……」

エリカの涙に包まれる中、ノアは微笑んだ。

「これが私の運命だったんだね」

もう神の声は聞こえない。これ以上時間は巻き戻らない。

「これからは……みんなで新しい未来を作っていこう」

窓の外では雪が止み、陽の光が差し込んでいた。長かった冬が終わりを告げるように。そして確かに、これこそが長い旅路の果てに辿り着いたハッピーエンドだった。
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