ボリビアが強い。あれほどの選手たちがなぜ5大リーグにいない？

【連続GRAVITY小説】
〜Gravity-Link〜

第七話：深海の指先、静かなる共鳴

【都内・ももたろうの自宅ベランダ / 23:20 〜】
　夜風が冷たい。ももたろうは、震える手でスマートフォンを握りしめていた。
「……あきっくすさん、ごめんなさい。今夜はどうしても、一人でいられなくて」
　いつもは快活な彼女の声が、今は消え入りそうなほど細い。
「会社では『期待の星』でいなきゃいけない。テニスのコートに立てば『勝てる選手』でいなきゃいけない。でも……もう、中身が空っぽなんです。本当の私は、こんなに弱くて、ボロボロなのに」
　彼女が堰を切ったように話し始めたのは、誰にも見せられなかった「理想の自分」と「現実の自分」の乖離だった。
【あきっくすルーム / 同時刻】
　ルームの主要メンバーたちは、マイクを切り、ただ静かにももたろうの言葉を受け止めていた。けーぞーも、テスターも、Yukariも……それぞれが自分の「鎧」を思い出し、胸を痛める。
　あきっくすは、遮ることなく、彼女の呼吸が落ち着くのをじっと待った。
「……ももたろうさん。ここは、あなたのコートじゃない。負けても、動けなくても、誰もあなたを責めない場所ですよ」
　その時だった。
　コメント欄に、流れるような、けれど一際丁寧なメッセージが静かに現れた。
『……お疲れ様です、ももたろうさん。』
　新しく入室してきた、葵からの言葉だった。
『ずっと、一列目で戦ってこられたんですね。
でも、誰かの期待に応え続けることより、自分の心が壊れないことの方が、ずっと、ずっと大事な時があります。
今夜はただ、その重たいラケットを地面に置いて、ここで皆さんの声を聞きながら、深く呼吸をしてみてください。』
　あきっくすがそのコメントを静かに読み上げると、ルームの空気がふっと柔らかく緩んだ。
【東京・葵の自宅 / 同時刻】
　葵は、暗い部屋で自分の打った文字を見つめていた。
　普段は自分自身の「寂しさ」に蓋をして生きている彼女だが、ももたろうの悲鳴を聞いた時、指が自然に動いていた。
　あきっくすの優しい読み上げが、葵自身の心をも、かすかに癒やしていくのを感じていた。
（つづく）

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