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豪東海岸でサメ襲撃相次ぐ　48時間に４件　その背景は？
Liam Gilliver
オーストラリア東海岸で1月、わずか48時間以内に4件のサメによる襲撃事件が発生し、12歳の少年が死亡するなど波紋を広げている。一部でサメの駆除を求める声が高まる中、英国の研究者は、気候変動による海水温の上昇や豪雨が沿岸の生態系を変化させ、サメと人間の接触リスクを高めていると指摘。「サメが人間を意図的に襲い始めた」という説を否定し、環境変化への理解を呼びかけている。

バハマ近海で撮影されたオオメジロザメ（Gerald Schömbs via Unsplash）
オーストラリア東海岸では、1月18日にシドニー湾で泳いでいた12歳の少年が襲われ、重傷を負って病院に搬送されたがに死亡した。翌19日には、ディー・ワイ・ビーチで11歳の子供が乗っていたサーフボードがサメに破壊され、その数時間後には近隣のマンリー地区で男性が襲撃された。さらに20日には、海岸沿いを約300キロ北上した地点で、男性サーファーがサメの攻撃を受け「胸に傷を負った」と報告された。

一連の事件を受け、サメの駆除を求める声が高まるとともに、サメが人間に敵意を持ち始めたという根強い俗説が再び注目されている。しかし、英ノッティンガム・トレント大でホホジロザメを研究するニコラス・レイ博士は、扇情的な報道に惑わされず、地球温暖化が海洋生物に与えている影響に目を向けるよう促している。

レイ氏は最近のブログで、オーストラリアには180種以上のサメが生息し、それぞれ異なる習性と生息域を持っているにもかかわらず、メディアがすべての事故を「一つの危険な物語」として報じがちであると論じた。

今回の一連の襲撃に関するデータを分析した結果、多くの事故が豪雨の後、特に河口付近やシドニー湾周辺の岸に近い場所で発生していたことが判明した。気温が1度上昇するごとに大気が保持できる水分量は約7％増加し、より激しい豪雨をもたらす可能性がある。これは洪水の可能性を高め、沿岸生態系の塩分濃度や水温、視界に影響を与える要因となる。

先月の連続襲撃に関与したとされるオオメジロザメは、獲物が移動することから増水した水系に引き寄せられる傾向がある。都市からの排水、河川環境の変化、下水の越流、漁業活動などは全て餌となる生物が集まる場所に影響を与える。このため、洪水後の河口付近での水泳やサーフィンは「リスクの高い活動」となる。

レイ氏は「栄養分を豊富に含んだ流出水が小型の魚を新たな水域に引き寄せ、オオメジロザメがその後を追う」と説明する。「オーストラリア東部で行われた調査では、オオメジロザメが水温の上昇や淡水の流入増加と重なる暖かい時期に、シドニー湾のような場所で長期間過ごしていることが記録されている」

ホホジロザメも気候変動に反応しており、その移動が獲物の分布や潮目などの海洋条件と密接に関連していることが研究で示されている。

レイ氏は、サメが「意図的に人間を狩っている」という俗説を否定する。サメは視覚よりも電気受容感覚や振動に頼っているため、人間への攻撃の多くは獲物を見誤った「勘違い」や、対象を確認するための「探索行動」に分類されると解説した。レイ氏は「サメによる咬傷事故は、気候変動、生態系の動態、そして人間の行動が複雑に相互作用した結果だ」とも指摘する。

その上で、「すべての事故を、サメが『人間に牙をむいている』証拠として片付けてしまえば、より重要な問いかけを見失う。どのような環境条件があったのか、人間が沿岸システムをどう変えてしまったのか、そして野生生物を悪者扱いせずにリスクを減らすにはどうすればよいのか、といった問題を考えるべきだ」と警鐘を鳴らした