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第2話：任務、最強ふたりの背中
夜の帳が降りた街は、静かすぎた。
人気のない商店街。
シャッターの閉まった店先に、街灯だけが冷たく光っている。
帳が下りている。
藍猫はその空気を肌で感じて、無意識に息を整えた。
隣では悟があくびをしている。
「は〜、夜の任務って眠いんだよね。藍、終わったら甘いの食べに行こ」
軽い。
軽すぎるくらい。
でもその余裕が、逆に怖さを薄めてくれる。
傑は前を見たまま、淡々と告げる。
「油断するな悟。今回は一般人の失踪が続いている」
悟が肩をすくめる。
「分かってる分かってる。傑ってほんと説教好き〜」
傑は相手にしない。
「藍猫ちゃん、私の近くに」
藍猫は小さく頷いて、一歩傑の方へ寄った。
悟がすぐに言う。
「え〜？藍は俺の後ろでしょ？」
傑の目が細くなる。
「悟、任務中だ」
悟は笑ったまま藍猫を見る。
「藍、どっちが安心？」
藍猫は少し困ったように瞬きをしてから、ぽつり。
「……ふたりの真ん中」
その答えに、悟は満足そうに笑い、傑は小さく息を吐いた。
「……分かった」
次の瞬間。
空気が歪んだ。
街灯が、一つ消える。
ぞわり、と背筋を撫でる呪いの気配。
傑が低く言う。
「来る」
悟が楽しそうに口角を上げる。
「やっと？」
闇の奥から、ぐしゃりと形を歪めた呪霊が現れる。
人の顔のようなものがいくつも重なって、笑っている。
藍猫の喉が小さく鳴った。
怖い。
でも足は止まらない。
悟が藍猫の前に立つ。
「藍、下がって」
その声だけは軽くない。
傑も同時に動く。
「藍猫ちゃん、私から離れるな」
呪霊が叫びながら飛びかかる。
悟が指を鳴らす。
「無下限」
空間が止まる。
呪霊の爪が悟に届くことはない。
悟は振り返り、藍猫に笑いかける。
「ほら、怖くない」
傑の呪霊操術が続く。
「出てこい」
従えた呪霊が影から現れ、敵を押さえつける。
連携は完璧だった。
最強ふたり。
でも藍猫は知っている。
ふたりが最強なのは、ただ強いからじゃない。
守りたいものがあるからだ。
呪霊が最後に藍猫の方へ視線を向けた瞬間。
悟の声が鋭く落ちる。
「見るなよ」
次の一撃で呪霊は消し飛んだ。
帳がゆっくりと解けていく。
静寂が戻る。
藍猫は息を吐いた。
「……終わった」
悟がすぐに藍猫の顔を覗き込む。
「藍、大丈夫？怖かった？」
近い。
傑も一歩寄って、静かに尋ねる。
「藍猫ちゃん、怪我は？」
藍猫は小さく首を振った。
「ふたりがいたから……平気」
その言葉に、悟の笑みが深くなる。
「そりゃそうでしょ。俺いるし」
傑も目を伏せて、ほんの少しだけ柔らかく笑った。
「……良かった」
悟が藍猫の頭に手を置こうとして、
傑がその手を止める。
「悟」
悟が眉を上げる。
「なに？」
傑は淡々と言う。
「任務後くらい、落ち着け」
悟は笑う。
「傑ってさ、ほんと藍の前だと厳しいよね」
傑は静かに返す。
「君が子どもみたいだからだ」
藍猫はその真ん中で、小さく笑った。
怖い夜でも。
ふたりがいると、帰れる気がした。