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藤波辰爾　EVIL退団で新日本・棚橋社長に緊急エール…現役復帰の「爆弾発言があってもいいんじゃない？」
岡本佑介

〝炎の飛龍〟藤波辰爾（７２）が、新日本プロレスの棚橋弘至社長（４９）に緊急エールを送った。

　藤波は２６日、自著「マッチョ・ドラゴン式トレーニング　古希でも闘える体づくり」（ホーム社・税込み２３１０円）の出版記念イベントに出席。「年齢を問わず夢を追いかけている人に読んでほしいと思います。くれぐれも無理をしないで、でも（トレーニングを）やり続けることが大事かなと」とＰＲした。

　さらにイベント後に取材に応じた藤波は、主力選手のＥＶＩＬが１月末をもって退団する古巣の新日本に言及。４日東京ドーム大会ではＥＶＩＬが東京五輪柔道１００キロ級金メダルのウルフアロンのデビュー戦の相手を務めたが、藤波も同戦をリングサイドで観戦していた。「あの試合はもうＥＶＩＬがあっぱれだったね。あの試合で自分自身の今後、プロレス界での価値、いろいろなことを考えて勝負に出たんだろうと思う」と、海外マット進出が有力視されるＥＶＩＬの実力に太鼓判を押した。

　新日本では１・４ドームで棚橋が現役を引退し、社長業に専念している。近年は主力選手の退団が相次いでおり、棚橋にも早々に試練が訪れた格好だ。しかし、新日本の歴史は選手の離脱とニュースターの誕生の繰り返しでもある。藤波は「選手というのは、やっぱりどこかで心の中に野心があるし、むしろそれがないとダメだしね。でもこういう時こそどうするのか、手腕が問われるよ。新日本プロレスの中でチャンスをうかがっている選手もいるわけだから、そういった選手を抜てきするとかね」と、かつての弟子にエール。「昔は困った時は（アントニオ）猪木―藤波戦だったんだよね。そういう隠し玉に成りえる選手、カードを育てていってほしい」と力説した。