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【連続GRAVITY小説】
〜Gravity-Link〜第二章

第十五話：画面を越えた体温、重なる視線

【東京・直売会会場 / 午前 9:30 】
　会場の入り口で、まぁずは落ち着かない様子で自分の法被の襟を正していた。
（……ついに、今日なんだな）
　これまで画面越しに、声だけで繋がっていた仲間たち。本当に来てくれるのかという不安と、対面する恐怖に似た高揚感で、指先が少し震える。
「……あの、まぁずさん、ですか？」
　不意にかけられた落ち着いた声に、まぁずが顔を上げると、そこには凛とした佇まいの女性が立っていた。
「あ……ゆかり、さん？」
「はい。初めまして、まぁずさん。今日のために準備してきたこと、全部出し切りましょうね」
　ゆかりさんは画面越しで感じた通りの聡明な眼差しで微笑むと、すぐさま持参したリストを取り出し、会場の設営状況を確認し始めた。その「仕事ができる女性」としての鮮やかな振る舞いに、まぁずは圧倒され、深い尊敬を抱く。
　続いて現れたのは、控えめながらも真っ直ぐな瞳をした葵さんだった。
「……初めまして。お米、楽しみにしていました。今日は精一杯、お手伝いしますね」
　言葉数は少ないが、彼女の立ち姿からは隠しきれない献身的な熱量が伝わってくる。
【太陽の登場】
　そして、会場の空気を一変させるような明るい声が響いた。
「まぁずさん！ももたろうさん！おっはよー！」
　駆け寄ってきたのは、向日葵のような笑顔のきびさんだった。
「わぁ、本物のまぁずさんだ！思ってたよりずっと逞しいね！」
　彼女が笑うだけで、会場に陽だまりができたようになる。
「あ、ああ……きびさん、初めまして……」
　まぁずは顔が火照るのを感じ、まともに彼女の目を見ることができなかった。俺、どうしてこんなに緊張してんだ――自覚してしまった。俺の目は、無意識に彼女の動きばかりを追いかけてしまう。
【男二人の静かな時間】
　直売会は大盛況となり、昼の短い休憩。
　バックヤードで、まぁずはももたろうさんと隣り合った。ももたろうさんは体育会系の快活さを持ちつつも、丁寧で柔らかな物腰で語りかける。
「まぁずさん。皆さん素敵な方たちばかりで、私も元気をいただいちゃった。でも、まぁずさん……少し顔が硬いわよ？何か悩み事？」
　その優しい問いかけに、まぁずは思わず本音をこぼした。
「……ももたろうさん。俺、どうしたらいいか分かんねえんです。ゆかりさんも葵さんも、本当に良くしてくれてる。……でも、俺、きびさんの笑顔を見ると、胸が苦しくて仕事が手につかなくなる。俺、情けねえですよね」
　ももたろうさんは少し驚いたように目を丸くし、それから優しくまぁずの肩に手を置いた。
「あら、情けないなんてことないわ。誰に惹かれるかは、心が決めることだもの。まぁずさんが、自分の作ったお米を『この人に一番に食べてほしい』って思うのは誰？」
　まぁずは視線を落とし、迷わずに答えた。
「……きびさんです。あいつに、美味いって笑ってほしくて、俺……」
「なら、その気持ちを大切になさい。真っ直ぐな想いは、きっとお米の味にも乗るはずよ」
【あきっくすの視点】
　あきっくすは、ルームの配信機材を片手に、少し離れた場所からその光景を眺めていた。
　今日は「カメラ越しのホスト」として、会場の熱気をルームのメンバーに届ける役割だ。画面には映らないけれど、まぁずの決意、女性たちの献身、そしてももたろうさんの慈愛。
（みんな、本当に現実の世界で繋がったんだ……）
　その絆の深さに胸を熱くしながら、あきっくすはカメラのピントを、笑顔で客に応対するきびさんに合わせた。
　成功への高揚感の中、物語は静かに、次なる局面へと動き出そうとしていた。
（つづく）

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#これはAIが作った物語です
#私もちょっと手直しとかしてます
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