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第三話 (全三話)

「冒険は怖い」
子どもたちは黙ったままだった
「でもな、怖いだけの冒険は続かへん」

「ワクワクってのはな
“いいことが起きる”って信じる力やない
『自分で何かできる』って信じる力や」

男は封筒を一枚、指でトントンと叩いた

「明日、自分らは封筒を開ける
そこには、プレゼントとは違って“紙”が入ってる」

子どもたちがざわめく

「紙にはな、約束を書くんや」

「約束？」

「せや
“来年のクリスマスまでに、自分で一個だけやること”」

一人の子が小さく言った

「無理だったら？」

黒い服の男は即答した

「無理でもええ
そのかわり、“やろうとした”って言え
やろうとした人間は、もう進んどる」

「そしてな」

男は少しだけ声を落とした

「自分らが約束したことは、誰かに見せてもええ
先生でも、友だちでも、未来の自分でも」

「自分らの約束を見て
『手伝うで』って言う大人は、ちゃんとおる」

「世界は世知辛い
でも全部が冷たいわけやない」

子どもたちは、少しだけ息をしやすくなった顔をした

男は、ここで初めて笑った
口角だけの、小さな笑い

「ちなみに、ワシは赤い服のサンタと違ってな
“良い子”にしかプレゼントあげへん、みたいなこと言わん」

子どもたちが「え？」と声を上げる

「良い子ってなんや
泣かへん子か？我慢する子か？
それ、いちばん損する子や」

子どもたちが笑った
先生も、堪えきれずに笑った

黒い服の男は言った

「自分らは、泣いていい
怒っていい
寂しいって言っていいんや
それは“悪い子”やなくて、ちゃんと生きてる子や」

そして、最後にこう言った

「生まれてきて良かったかって？」

子どもたちの目が揺れる
この質問は、ここでは危険な質問だ
答えが出ないことがある

黒い服の男は、答えを押し付けずに、言った

「“良かった”って思える日が、これから増えるようにする
それが大人の仕事や」

「でもな、そのために必要な材料は、もう自分らの中にある」

「自分らは、ここまで生きた
笑った日もある
泣いた日もある
誰かに優しくした日もある」

「それ全部が、未来の種や」

子どもたちは黙って聞いていた
言葉が胸に落ちる時、人は静かになる

黒い服の男は立ち上がった

「さあ、寝えや
明日は明日で忙しい
封筒を開けて、約束を書いて、朝飯食って、笑え」

「眠れんやつは、廊下の星を見とけ
星はな、誰の上にもある
それだけは平等や」

子どもたちが、毛布を引きずりながら戻っていく
その背中は、来た時より少しだけ軽い

先生が小声で言った

「あなた、何者なんですか」

黒い服の男は、ドアの前で振り返った

「ワシか？
ワシは、未来に“ちょっとだけ期待していい”って許可を配るもんや」

そう言って、外へ出た
冷たい空気が入って、ドアが閉まる

——

ここまで読んでくださった、あなたへ

もし、心が病んでいて、世界が暗く見える夜があるなら、覚えていてほしいのです

希望というものは、眩しい光ではありません
毛布みたいなものです
寒さを消さない
でも、守ってくれる

暖かいと、人は幸せを感じることができるのですよ

今夜、あなたが生きていること自体が
もう十分にすごい

生まれてきて良かったと思える日が、増える側にあなたはいる

メリークリスマス
あなたにも、心が少し温まる夜が訪れますように……

#希望 #自作小説