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#花彩命の庭 #初投稿 #タスク

『花彩命の庭 ― 雨のあとを歩く人』

彼は、どこにも行き場がなかった。

仕事を辞めたわけでも、
家族と喧嘩したわけでもない。
けれど、朝起きて鏡を見るたび、自分の中の何かが
少しずつ色を失っていくのがわかった。

ある雨の日、傘も差さずに歩いていると、
町外れの旧道に足が向いた。
子どもの頃に一度だけ通ったことがある、
今ではほとんど誰も使わない山道だった。

濡れた土の匂いと、
雨粒が草に吸い込まれる音だけが続く。
ふと、古びた石門が見えた。

かすれて読めないはずの碑にだけ、
奇妙なほど鮮やかに、
“花彩命の庭”と書かれていた。

呼ばれたように門をくぐると、
そこには雨上がりの光が満ちていた。

花が咲いている。
色も種類も、見たことがない。
青いようで金色のような、
光そのもののような花。
湿った空気に、かすかな香りが漂う。

だが、花は美しいだけではなかった。

ひとつひとつが、
まるで声を持つように揺れている。

——あなたは何を見失ったのか。
——あなたはまだ、歩くつもりがあるのか。

そんな問いかけを、
花々の震えから感じ取れた。

庭の中央に、
ひとりの老女が座っていた。

白い髪に、白い着物。
しかし、その目だけは深い色を帯び、
雨上がりの空よりも澄んでいた。

「おまえさん、ずいぶん疲れた顔をしておるね。」

彼は返事をするべき言葉を探したが、
胸につかえて出てこなかった。

老女はゆっくり立ち上がり、
ひとつの花を手のひらに乗せた。
花は淡い紫の光を放っている。

「これは“迷い花”という。
ここに来る者の多くが最初に咲かす花だ。
心が行く先を見つけられぬとき、
必ずこの色になる。」

「……俺は、迷っているんでしょうか。」

「迷っておらねば、ここには来られぬよ。」

老女は歩きながら、庭の奥へと案内した。

「花彩命の庭はね、
人の心の深層をそのまま映し取る庭じゃ。
色が濁っても、美しく咲いても、
それはすべて“その人自身”の姿。」

足元の花が彼の影を照らす。
暗い灰色、
薄い青、
やわらかな白。

「……汚い心だ。」

思わず彼がこぼすと、
老女は首を横に振った。

「どんな色でも、
心が動くなら、それは生きておる証だよ。」

生きている——
その言葉に胸がきゅっと痛んだ。

自分はずっと、
生きている実感をなくしていた気がする。

庭の最奥に着くと、
ひときわ大きな樹が立っていた。

幹は太く、
枝には小さな蕾がいくつも揺れている。
だが、そのどれも咲いていない。

老女は言った。

「ここで咲く花は、“未来花”と呼ばれておる。
咲く色は、おまえさんが明日どう生きたいかによって決まる。」

「未来……なんて……
考えたこともありません。」

「なら、今日から考えればよい。」

老女は微笑んで、
彼にそっと手を添えた。

「未来はな、立派である必要はない。
誰かに誇れる必要もない。
ただ“今日より少しでも呼吸が楽になる方向”に
一歩踏み出したいと願うだけで、
花は咲くものだ。」

彼はゆっくりと、
胸の奥を探るように瞼を閉じた。

誰にも言ったことがない願いが
ひっそりと浮かんできた。

——いつか、心から笑える日がほしい。

その瞬間。

樹の枝に、一輪の花が開いた。

それは、
雨上がりの空のような薄い青。
けれど中心には、
夕暮れのような温かい色が灯っていた。

老女は静かに頷いた。

「良い花じゃ。
これは“再生の色”だよ。」

「……俺にも、そんなものが……？」

「おまえさんが望んだのじゃ。
望んだ未来が、花として答えをくれただけのこと。」

ふと、庭全体の花々が風に揺れた。
雨の匂いではなく、
新しい季節の匂いがした。

「行きなさい。
この庭は道を示すだけ。
歩くのは、おまえさん自身じゃ。」

気がつけば、
石門の前に立っていた。

振り返ると、
庭はもう霧に包まれ、見えなくなっている。

だが胸の中には、
雨上がりの青い花が確かに息づいていた。

もう少しだけ、生きてみよう。
その小さな決意を抱えながら、
彼はゆっくりと歩き出した。

雨のあとを踏む足音が、
少しだけ軽く響いた。