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思い出の塩焼きそば

去年の秋のことだった。
広島県にある「おたふくソース」の資料館――おたふくミュージアムを訪れた。
甘くて香ばしいソースの匂いが、どこか懐かしくて、胸の奥をくすぐる。
展示をひと通り見終えたあと、併設された小さなショップに足を運ぶと、棚には見慣れないソースたちがずらりと並んでいた。
普段、家の近くのスーパーで見かけるのは、お好み焼き用のソースくらい。
けれどそこには、焼きそばだけでも何種類もの味があって、まるで「焼きそばの世界」が広がっているみたいだった。
気づけば何本か手に取って、そっと買い物かごに入れていた。
それからしばらくして――
そのソースたちも少しずつ使い切り、最後に残った一本。
ラベルに書かれていたのは「塩焼きそばソース」。
焼きそばといえば、やっぱり定番はソース味。
でも、たまにはこんな変わり種もいい。
そう思えるのは、きっと「誰と食べるか」が決まっているからだ。
週末。
外は冷たい風が吹いているけれど、家の中はあたたかい。
今日は家族がそろって、昼ごはんを一緒に食べられる日。
ホットプレートを出すと、5歳の男の子の孫が目を輝かせ、
3歳の女の子が「なに作るの？」と小さな声でのぞき込む。
子どもは麺類が大好きだ。
その笑顔を思い浮かべるだけで、メニューは自然と決まっていた。
ジュッ、という音とともに、湯気が立ちのぼる。
部屋の中に広がる香りは、いつものソース焼きそばとは少し違う。
でも、不思議とやさしくて、どこか落ち着く匂いだった。
寒い外の世界とは切り離された、あたたかな時間。
ホットプレートを囲んで、笑い声がぽつぽつとこぼれる。
「おいしいね」
その一言が、何よりのごちそうだった。
特別な料理じゃない。
ただの焼きそば。
それでも、こうして誰かのために作って、同じ時間を過ごすことが、
週末をゆっくりと、やさしく流れさせてくれる。
塩焼きそばソースの最後の一本は、
家族の笑顔と一緒に、静かに役目を終えたのだった。