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【連続GRAVITY小説】
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第三十五話：計算外のノイズ ―ニトの視点―

　僕は、自分の部屋で眼鏡を押し上げ、画面に流れるチャットを冷めた目で見つめていた。僕にとってこのルームは、人間という不合理な生き物を観察する「実験室」のようなものだ。
　管理人のあきっくすさんは、今夜も出しゃばることなく、皆の会話を穏やかに回している。ぽちさんが落ち着いた低い声で「今日はいい天気でしたね」と言えば、けーぞーさんが「洗濯物がよく乾いて助かったわ」と柔らかく返す。そんな生産性のない日常の報告を、テスターさんやももたろうさんたちが楽しそうに聞いている。
「非効率的だ」
　僕はマイクをオフにしたまま呟く。でも、気づけば僕も毎晩、決まった時間にここへログインしている。この場所には、僕の論理では説明できない「居心地の良さ」があることを、認めざるを得なかった。
　その時、ルームにゆかりさんが入室してきた。彼女は最近、まぁずさんから熱心なアプローチを受けている。まぁずさんの態度は、大人の余裕を見せつつもどこか必死で、端から見ていて滑稽ですらある。僕ならもっとスマートに、最短距離で答えを出すのに……。そう考えた瞬間、胸の奥がチリリと焼けるような感覚がした。
「二都さん、今夜は一段と静かですね。何か難しい計算でもしているの？」
　ゆかりさんの凛とした声が、僕の思考を遮る。彼女は時々、僕の心の隙間に土足で踏み込んでくる。
「……別に。ただ、皆さんの会話の推移を分析していただけです」
　僕は思ってもいない冷淡な言葉を返した。本当は、彼女に声をかけられて少しだけ動揺したなんて、口が裂けても言えない。
　隣でまぁずさんが少し寂しそうな気配を見せ、あきっくすさんが「ニトくんらしいね」と苦笑いしているのが伝わってくる。僕は、自分がゆかりさんという「予測不能な変数」に振り回されていることが、たまらなく癪だった。
　恋なんて非合理的だ。でも、彼女の次の言葉を待っている自分の心拍数は、明らかに平常時を超えていた。僕はまた眼鏡を押し上げ、熱くなった頬を隠すように、ただ画面を睨みつけた。
（つづく）

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