日大経済の共テ利用ワンチャンあったけど経済は全く興味ないんだよなあ

素朴に木立つ樹を、仰ぎ見る。

　生うた葉が、友のように重なり、それでも隙間から覗く灰空。

　何もかもが静止の最中にあった。

　雨は降らず、風も吹かない。ただ澄んだ緑の空気が、鼻腔から通って肺胞を満たす。そうやって永い時間、この景色を目に映じていた。

　なぜそうしていたかは分からない。見惚れていたわけでもない。ただ、私の身とこころは、ずっと、ずっとこの場所に留まっていた。気がする。

「……………………」

　セーブポイントのようだった。ここにいれば無のままだった。ぼんやりとした意識に、淡い思考。私は、どこから来て、どこへ向かい、今何をしているのか？

　……何をしていたんだっけ……？

***
　
「……………………」

「……………………」

　
　
「…………………ぁ」

　そして、ついに。

　私は。

　──ゴドン。
　答えの代わりに、鈍く重質な音が響いた。フッと右手が軽くなる。同時に、肩の荷が下りるように、背負っていた"何か"すらも消え失せて、身体全体の力が抜けた。

　まるで、ざっくりと刺されて、穴でも開いたみたいだ。

　腹部の燃えるような熱さが、他人事みたいに距離があって。震える手をゆっくり、伸ばして触れてみる。

　手のひらを見つめると、黒く、赤い。そうか、とめどなく溢れるこれは、『血』か。その生々しい臭いを、ぼーっとした意識で感じていた。

　次いで、ゆっくりと顔を上げる。
　
　……目の前の彼女──ミオが、風を裂くように槍を真横に振るった。その延長上、灰色の床を、血が、バシャリ。弧を描くように染めた。

　またミオは、驚いたような、悲しいような顔をしていた。その表情を見ると、私もなんだか悲しくなった。同時、誰が私の大切な仲間にこんな表情をさせたのかとも思った。

　……まあ、私だったのだが。
　
　その事実を思い出すと共に、脳内に流れてくるのはこれまでの事象。意識の輪郭がはっきりとする。

　これまでやけに昏く感じられた視界は、今が夜の入り口であると告げていた。

　背後、堅牢なる魔王城が崩れ落ちて、そこから差し込むは、真夏の残照か。蒸すような暑さに反した僅かな光が、前方へと私の影法師を伸ばすと共に、彼女を頼りなく照らす。　　

　敵の眼前。私は震える足を叱咤し、踏ん張った。だが、とてもじゃないが立ってはいられず、数秒後に膝を硬い玄武岩の床につき、ひれ伏すように手をついた。

　まさに敗者に相応しい姿勢だった。
　
　凄惨な戦いの狂気を孕んだ地が、両掌を焼いた。