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【連続GRAVITY小説】
〜Gravity-Link〜第二章

第十八話：鏡の中の告白、仮面が剥がれる音

【深夜 1:30 / あきっくすの自室】
　静まり返った部屋で、あきっくすはカナタから送られてきたリンクを凝視していた。それは、秘匿性の高い音声通話アプリへの招待状だった。
　迷いはなかった。あきっくすは画面をタップし、イヤホンを耳に押し込んだ。
「……本当に来たんだね、あきっくすさん。物好きというか、お人好しというか」
　スピーカーから聞こえてきたのは、昨夜と同じ、低く冷ややかな声。少年のような、しかしどこか艶のある「カナタ」の声だ。
「カナタさん。……話を聞かせてください。あなたが何を伝えたいのか」
「ふん……。伝えたいこと？僕はただ、滑稽な芝居を見ているのが耐えられないだけさ。あのルームにいる『きび』っていう偶像……みんな、彼女の笑顔を信じて疑わない。でも、あれは全部作り物だよ。周りが望む『明るい女の子』を演じ続けているだけの、空っぽな人形なんだ」
　カナタの言葉は鋭く、容赦なく「きび」という存在を切り刻んでいく。
　しかし、その苛烈な言葉とは裏腹に、あきっくすの耳には、声の微かな「震え」が届いていた。
【剥がれ落ちる仮面】
「彼女はね、自分のことが大嫌いなんだ。だから、理想の自分を演じるしかない。でも、演じれば演じるほど、本当の自分がどこにいるか分からなくなる。……あきっくすさん、あなたも、あの嘘の笑顔に騙されている一人でしょ？」
　その時だった。
　カナタがふと動いた拍子に、受話器の向こうから「チリン……」と小さな、しかし澄んだ鈴の音が聞こえた。
　あきっくすの脳裏に、直売会の打ち上げでの光景がフラッシュバックする。
　きびが大切そうにバッグに付けていた、会津の起き上がり小法師のストラップ。それが揺れるたびに鳴っていた、あの鈴の音と全く同じ響き。
「……カナタさん。いえ……きびさん。そうですよね？」
　沈黙が、重く部屋を支配した。
　数秒後、カナタの冷徹な声は消え、代わりに、絞り出すような、今にも壊れそうな「きび」の声が漏れ出した。
「……気づいちゃった？最悪。これで、あきっくすさんの前の『きび』は、もう死んじゃったね」
　それは、太陽のような彼女からは想像もできない、漆黒の孤独を纏った声だった。
【まぁずの迷宮】
　一方、会津の雪の中で、まぁずはスマホの画面を凝視したまま凍りついていた。
　きびのアカウントを辿るうちに偶然見つけてしまった、ある裏アカウント。そこには、直売会当日の日付で、目を疑うような言葉が並んでいた。
『あんなに笑って、気持ち悪い。感謝なんてされても、何も響かない。早く一人になりたい。死にたい。』
「……嘘だろ。あんなに、あんなに楽しそうに笑ってたじゃないか……」
　まぁずの指が震える。
　自分が愛おしいと感じたあの笑顔は、すべて彼女を追い詰める「呪い」だったのか。
　想いが強ければ強いほど、真実という刃は深く、まぁずの心を切り裂いていった。
【崩れる境界線】
「……ごめんなさい、あきっくすさん。私、もうどうしたらいいか分からないの」
　通話の向こうで、きびが泣きじゃくる。カナタという冷たい壁で自分を守っていた彼女が、初めてあきっくすの前で素顔をさらけ出した瞬間だった。
　あきっくすは、溢れ出す彼女の悲鳴を受け止めるように、静かに、しかし力強く告げた。
「きびさん。死んだりしませんよ。……ここから、本当の『あなた』の話をしましょう」
　ルームの均衡は、完全に崩れ去った。
　しかし、それは偽りの平和を捨て、真実の絆へと踏み出すための、痛みを伴う第一歩だった。
（つづく）

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#第18話
#これミステリーなのか？
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