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【連続GRAVITY小説】
〜Gravity-Link〜第二章

第十七話：二つの顔、崩れゆく均衡

【あきっくすルーム / 昼下がり】
　直売会の興奮冷めやらぬルームでは、今日も賑やかなログが続いていた。
「昨日の余韻でまだ元気いっぱい！みんな大好き！」
　特に、きびの弾けるような明るさは、会場の太陽そのものだった。
　しかし、その眩しいログを眺めながら、あきっくすの胸には、昨夜現れた「カナタ」の冷ややかな言葉が、まるで残響のように響いていた。
（……安っぽい善意、か）
　きびの言葉とカナタの声。その二つが、あきっくすの中で奇妙に連動し始める。きびの「みんな大好き」という言葉の裏に、カナタが言った「裏で何を考えているか分からない」という棘が、小さな針のように刺さるのを感じた。
【ぽちの「空白」とテスターの洞察】
　その日の午後、ようやくぽちからルームに連絡が入る。
『ごめんなさい、みんな！急に体調崩しちゃって、直売会行けなかったんです……』
　いつもの元気な「わん！」もない、申し訳なさそうなメッセージ。
（体調不良……？でも、カナタは『来られなくなる事情がある』って言ってたよな……）
　あきっくすは、ルームを静かに見守るテスターに、こっそりDMを送った。
『テスターさん、少しご相談したいことが……昨日、「カナタ」という人物がルームに現れました。そして今日、ぽちさんの欠席について、まるで事情を知っているかのような発言を……何か、関係があると思いますか？』
　テスターからの返信は、数秒後だった。
『……興味深いですね、あきっくすさん。このルームに「異物」が紛れ込んだ、ということですか。そして、その異物が、欠席したメンバーの心情にまで踏み込んでいる、と。単なる偶然で済ませるには、少しばかり出来すぎている気がします。』
　その丁寧な言葉遣いの中には、いつもの冷静沈着な響きがあった。
『あきっくすさん、今は焦る必要はありません。その「カナタ」という人物が何を求めているのか、もう少し注視しておきましょう。ルームのホストとして、あなたが冷静である限り、崩れない均衡もあるはずですから。』
　テスターの理知的で落ち着いた助言に、あきっくすは深く息を吐き、背筋を伸ばした。これは、ただのメンバー間の交流ではない。もっと深い場所で、何かが動き出している——。
【まぁずの独り相撲と、ゆかりの献身】
　一方、会津のまぁずは、直売会の成功の余韻に浸ることもできずにいた。
（きびからの『またね！』……あれが、壁なのか？）
　直売会後、勇気を出して送ったメッセージへの、きびからの完璧すぎる「仲間」としての返信。その温度差に、俺の心は完全に囚われていた。
　そんな中、ゆかりからDMが届く。
『まぁずさん、昨日の疲れは出ていませんか？無理はしないでくださいね。お米の発送リスト、こちらで整理しておきましたから。ご不明な点があれば、いつでもどうぞ』
　完璧なサポート。俺が今一番求めている、ビジネスパートナーとしての安心感と、人としての温かさ。
（ゆかりさん……本当に、俺にはもったいないくらい、良くしてくれてる）
　頭では分かっているのに。俺の心は、ゆかりのメッセージの隅々まで、きびの面影を探してしまう。この不器用な「俺」の苦悩に、まぁずは深くため息をついた。
【カナタからの「招待状」】
　深夜。あきっくすが一人、ルームのログを整理していると、スマートフォンが小さく震えた。
　送信元は、やはり「カナタ」。DMだ。
『あきっくすさん。気づいてるんでしょ？昼間に見せる「太陽」の裏側には、誰にも見せられない夜があるってこと。』
『あのキラキラした笑顔が、どれだけ深い闇を覆い隠しているか……』
『本当の「彼女」に、会ってみる？』
　挑発的な、そしてどこか冷徹なカナタの言葉。あきっくすは、返信できないまま、そのメッセージをただ見つめていた。
　ルームの均衡が、静かに、そして確実に崩れ始めていた。
（つづく）

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#第17話
#カナタってだれ？
#読んだらいいねが欲しい人です笑
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