裁判所の法廷は、ヘレンがよろよろと入ってくると静まり返った。

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koichi

2025/11/14

裁判所の法廷は、ヘレンがよろよろと入ってくると静まり返った。
91歳にして、身長はわずか1メートル半ほど。病院のガウンを着て手首には手錠がかけられていた。犯罪者というより、混乱したおばあさんのように見えた。

マーカス裁判官は記録を確認した：加重窃盗。次に顔を上げ、彼女をじっと見つめた。何かが合わない。

65年間、ヘレンと88歳のジョージは、質素な生活を築いてきた。
彼らの日常はジョージの心臓薬—1日12種類の薬—を中心に回っていた。それで彼の命は保たれていた。二人はいつもわずかな年金でやりくりしてきた…しかし先週、ある支払いが行われなかったために補助保険が取り消されてしまった。

薬局で、ヘレンは知った。夫の薬は月50ドルではなく、940ドルになっていた。
何もできずに家に戻り、ジョージが衰えていくのを無力に見つめるしかなかった。三日間、彼の息づかいが苦しそうで、胸が重く、吸うたびに湿った恐怖の音が聞こえた。
彼女は何が起こるか分かっていた。
そして、自分にはそれを止めるしかないと分かっていた。

絶望の中、ヘレンは再び薬局へ向かった。薬剤師が背を向けた瞬間、震える手で薬の箱をかき集め、バッグに押し込んだ。扉を出る前に警報が鳴り響いた。

警察署では、血圧が急上昇し、救急搬送されるほどだった。
そして今、彼女は法廷に立っていた。まだガウンを着て、手首には鎖がかかっている状態で。

「まさかこんな経験をするとは思いませんでした、裁判官…」彼女はかすれた声でささやいた。

マーカス裁判官は書類を確認し、次にヘレンを見つめた。顎に力が入った。
「保安官、この鎖を外せ。すぐに。」

検察官の方を向き、
「加重窃盗の容疑？これのために？」

ヘレンは泣き崩れた。
「彼は呼吸ができなかったのです…どうすればいいのか分からなかった。」

裁判官の声が法廷中に響いた。
「この女性は犯罪者ではない。我々自身の失敗の犠牲者だ。」

直ちに全ての容疑は取り下げられた。
そして誰も予想しなかった行動に出た：緊急休廷を宣言し、病院のソーシャルワーカーに直接連絡して、同日中にジョージのケアが受けられるよう手配した。

「ミラー夫人は入院費を一銭も払わなくてよい。そして夫は今日、薬を受け取るのだ。明日ではない。今日だ。」

後に記者から、なぜ裁判官が介入したのか問われると、マーカス裁判官は落ち着いて答えた。

「時には、正義を行うということは、システムが機能していないことを認めることを意味する。
この女性は泥棒ではない。彼女はヒロインなのだ。」

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