宇宙の神秘！綿あめみたいな奇妙な太陽系外惑星、1232光年彼方で発見！

奇妙な綿あめ星発見のニュースの話①

1232光年彼方で奇妙な太陽系外惑星が発見されました。まるで綿あめのようにふわふわとしていて、巨大な雲のような惑星だというのです。それはWASP-193bという惑星です。木星よりも50％近く大きいにもかかわらず、非常に軽くふわふわしており、全体の密度は綿あめに匹敵します。地球の密度のわずか1％強しかありません。この惑星はベルギーのリエージュ大学の天文学者ハリド・バルカウイ氏が率いる国際チームによって発見されました。

WASP-193bは、太陽に似た恒星WASP-193の周りを回る太陽系外惑星です。この恒星の質量は太陽の1.1倍、半径は1.2倍で、温度と年齢は太陽に非常に近いです。そしてWASP-193bはWASP-193の周りを6.25日に一度回っています。太陽系外惑星が恒星の周りを回るとき、恒星の光がどのように変化するかを研究することで、バルカウイ氏たちはこの惑星の半径と質量を計算しました。その半径は木星の半径の約1.46倍であるということが判明しました。しかし、質量は木星のわずか0.139倍と、比較にならないほど小さかったのです。これらの性質から、研究者たちは太陽系外惑星の密度を導き出しました。すると、1立方cmあたり0.059gであることがわかりました。地球の密度は1立方cmあたり5.51g。木星の密度は1立方cmあたり1.33gです。ちなみに綿あめの密度は1立方cmあたり0.05gです。この星は60億年前に誕生したものだと考えられています。WASP-193bの大気を内部熱で膨らませるメカニズムはあるかもしれませんが、WASP-193bはその存在が難解なものであり、高度な惑星進化モデルを使っても再現出来ていないそうです。

また一つ面白いニュースですよね。この惑星が誕生した経緯はこれからの研究ですが、その解明はきっと宇宙の星や銀河の生成過程の研究にも役立つと思います。それと綿あめ星ということはこの惑星の主成分は軽い水素とヘリウムと考えられます。そこで私は次のようなことを考えました。