最近寒くて子供達が廊下と階段歩きたがらないから、毎朝20kg×3を抱っこで降ろすの大変すぎる😇

首の刎ね合い

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～エルフランド王国訓練場にて～

「ルシル・フェザーフォール、先に五勝した者に、一年分の給与の十倍。負けたら……そのまま、か」

訓練場の砂が、朝靄に濡れている。向かい立つは、同僚にして最大のライバル、ゴルド・アイアンシールド。こちらの軽やかなエルフの細剣に対し、彼はドワーフ鍛冶の剛剣。不釣り合いな取り合わせが、今日ばかりはふさわしい。

「レディーファイ！」

審判の声と同時に、砂が舞う。一歩、また一歩。間合いを詰める。互いの首筋が、肌で距離を測る。剣戟の音など不要だ。この勝負は、ただ「首」のみ。

一勝目は、私が奪った。彼の剛剣の軌道を見切り、かわした反動で、木の葉のように首筋に触れた。彼の首筋に、白墨の線が引かれる。

「一勝、ルシル！」
彼は、くすっと笑った。

二勝目は、彼のもの。重い剣が思わぬ速さで振るわれ、私はかわしきれず。首筋に、冷たい感触。

「互角だな」
「そうね」

三勝、四勝。互いに奪い合う。砂埃が舞い、息が上がる。給与十倍など、どうでもよくなっていた。ただ、この相手に、今、勝ちたい。

四勝四敗。最終決戦。

彼の剛剣が、風を切る。私はそれを、剣で受け流す。火花が散る。彼の力は圧倒的だが、私は速い。一瞬の隙──。

と思った刹那、彼の剣が変形した。柄が伸び、鎖のようにしなる。まさかの変形武器！

「これが、ドワーフの新作だ」

鎖が蛇のように襲う。必死でかわすが、一本が首筋をかすめる。……かすめた、だけか？

「五勝目、ゴルド！」

彼の宣告に、私は首筋に手を当てた。白墨の痕はない。審判が近づき、仔細に検分する。

「……触れているが、切断レベルには至っていない。判定は……『無効』！」

チャンス！彼が一瞬、油断した。その隙に、私は飛び込んだ。剣先が、彼の太い首筋に、かすかに触れる。

「五勝目……ルシル・フェザーフォール！」

静寂の後、轟く拍手。彼は大きく息を吐き、剛剣を地に突き立てた。

「やられたわ」
「変形武器、ずるいわよ」
「ははは！でも、お前ならそう言うと思ってな」

彼は懐から、小さな箱を取り出した。
「賞金はともかく、これを受け取ってくれ。今日の勝負の証だ」

開くと、中には首飾りが。片方はエルフの細工、片方はドワーフの彫金。二つで一組になっている。

「次は、いつ？」
「ああ、いつでもこい」

首の刎ね合いは終わった。が、我々の勝負は、まだまだ続く。訓練場を出る時、朝日が二人の首筋を、優しく照らしていた。

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[完]