明人の決意：秋のカブトムシ第20話

『秋のカブトムシ　第20話』

先輩は札束を見て固まった。

しばらく口をパクパクしていたが、やがて自分の膝を叩いた。
「明人くんの気持ちはわかった！　新品の『彼女』を持って行くがいい！」

先輩は隣の部屋から、例の黒い袋を持ってきて明人に渡した。
明人は礼を言って受け取る。

部屋を出るとき、先輩は「あのな」と明人を呼び止めた。
「その『貴方の彼女』だけど……、あんまりハマらない方がいいぞ」
先輩はまん丸な目で明人を見た。
「俺、最近ずっと考えてるんだけど、制作会社がモニターしてるのは……、ホントは商品の満足度なんかじゃなく、定期的に大切なものを失い続ける俺の心なんじゃないかって……」

明人は頭を下げて、先輩の部屋を後にした。

すぐに冬陰にメールを送る。
『新品が手に入りました。すぐに彼女を返して下さい。どこにうかがえばいいですか？』

しばらくして返信があった。
『今夜21時に、呉服町の山岡ビル503号室に持って来い』

ーーーーーー

明人は、錆びついたようなヒビだらけのビルを見上げた。
「テナント募集」の看板が目立つ。
どうやら過疎化と老朽化が同時に進んでいるようだ。

古いエレベーターに乗り込み、『5F』のボタンを押す。
エレベーターのカゴはガタガタと揺れながら、ゆっくりと上階へ引っ張り上げられた。

503号室の鉄の扉の前に立つ。
周囲はしんとして、人の気配を全く感じない。
明人は、インターフォンを押した。
『……入ってこい』

冷たいドアノブを回し、薄暗い室内へ入る。
床には様々な太さのコードが這いずっていた。
そのコード先にモニターが5台、青白い光を放っている。
その光に照らされて、夏希はいた。

手と足をロープで縛られ、床に転がっている。

「夏希！！」
明人が駆け寄ろうとすると、突然、明人の視界が真っ白に染まった。
思わず目の前に手をかざす。

モニターの両横にある強烈な2台のライトが、明人を照らしたのだ。

「お前ら、待たせたなー！　スペシャルゲストの登場だー」

夏希の後ろに立つ男が、ビデオカメラを明人へ向けていた。

「今日のLIVEは、伝説になるぞー」

モニターに、次々と文字が現れる。
『さすが、悪のカリスマ！』
『あら？　意外といいオトコ♡』
『なつきっ！　だってwww』
『今夜はなにをしてくれるのかな〜』