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納豆を食べるたびにちょっとだけ思い出す女性がいる。

20代前半でお付き合いしてた、数個上の女性。
コミニケーション能力が高くて、人に甘えるのが得意な方だった。
二人で食事をしてる時に、パックの納豆を食べていたんだけど「〇〇君が混ぜてくれた納豆ってなんか美味しいよね」と褒めてくれてた。

そうなんだよね、実はタレをかける前にしっかりと混ぜて、その後にタレをかけてからもう一度混ぜるとフワフワになってより美味しいんだ。
そんな事を話してたら、いつのまにか彼女の納豆を混ぜるのは僕の役割になっていた。

今は彼女も結婚して、ごくたまに友人として話す程度の付き合いだけど、この話を以前した時に「私は正直フワフワじゃなくても良かったけど、楽しそうに混ぜてたからやらせてた」と話してた。

そうなんだよね、人の納豆混ぜるの嫌いでは無いよ僕は。そして先に混ぜた方が明らかに美味い。

高校時代所属していたサッカー同好会の話。
部室の裏を下ると小さな商店があり、そこは「下店（したみせ）」と呼ばれ、運動部員たちの行きつけの店だ。１年の頃から日々先輩の指令で部室と往復していた。2年になりパシリも卒業かと思っていた矢先の出来事。

ある日３年のK先輩から「おいS、焼きなな買ってこい」という指令が。「焼きなな」は当時７０円だったカップ焼きそばの略称。お湯を入れて麺をほぐしソースをかけるという通常のカップ焼きそば。１年生のＳ君は一見身体も小さく大人しい感じ。でも物おじせずいつも自然体な少年だった。Ｓ君はさっと金網を乗り越えて出かけたが、しばらくたっても帰って来ない。通常なら５分もすれば帰ってくるのに…。「おい、ちょっと見てこい」とK先輩から僕に指令が下り、金網をこえてＳ君を迎えに行った。店に入るとテーブルの上に「焼きなな」を置いたまま、座っているＳ君。その視線の先にはテレビがあり、ちょうど水戸のご老公様が悪人たちをこらしめようとするシーン。

こいつマジカよ！

「おい、Ｓ！K先輩待ってるぞ！」と声をかけると、Ｓ君は「あ、お湯捨てなきゃ」と慌てた風もなくお湯を切り、フタをはぎ、ソースをかけて混ぜた。そこにはぶよぶよになった麺が冷めた状態でグッタリと横たわったような状態。んー、どうしたものかと思いながらも、Ｓ君と部室に戻ってそれをK先輩に差し出した。
「先輩すみません。こんなになってしまいました！」
「なんじゃこの焼きなな！麺がのびまくっとるやんけ！これ食えるんか⁈」
１年の失態は２年の責任！このまま怒りの制裁が僕にあるのかと思いきや、K先輩はいかにも不味そうなその「焼きなな」を食べ始めた。

え？あんたそれ食べるの？？？マジカよ！

「ったくＳ。気をつけろよ」食べながらそう言うK先輩は、怒ってる風でもなくＳ君に苦笑いといった感じ。Ｓ君は「すみませんでした～」と軽く頭を下げただけで許された。隣のT先輩は他人事のように笑ってたけど、T先輩だったらめちゃ怒られてたに違いない。Ｓ君のどこか憎めない天然な雰囲気に、『こいつは買い出しに使えない』と暗黙の了解ができ、以降S君が下店に走らされることはなかった。

でもすっかりのびて冷めた「焼きなな」を食べたK先輩の優しさというか器の大きさにも驚いた。単に食べ物を粗末にしない人だったのかも？
そんな懐かしい思い出。