顔載せなくてもマッチできちゃうんだから顔載せない選択をするのも自由では？

ハーマンの日常

午後の陽が傾き始めた頃、ハーマンはいつもの高台のベンチに腰を下ろしていた。
293cmの巨躯を収めるには少し窮屈な木製のベンチだが、彼は気にした様子もなく、長い脚を投げ出して背もたれに体を預ける。黒いコートの裾が地面に擦れそうになりながらも、気にしない。
眼下には王都の住宅街が広がっている。 子供が庭で笑いながら走り回り、母親が洗濯物を干しながら微笑んでいる家。 少し離れた場所では、若い男女が手をつないで歩き、時折立ち止まっては互いの顔を見合わせて笑っている。
ハーマンはそれを、ただ静かに見下ろしていた。
表情に大きな変化はない。 けれど、薄い灰色の瞳の奥に、ほんのわずかな柔らかさが浮かんでいるのを、本人は自覚していない。

「……ふん」

小さく鼻で笑うような息が漏れる。 嘲りでもなく、感傷でもなく、ただ「そういうものか」という諦観に近い溜息だった。
そのまま視線を空に移す。 雲がゆっくり流れ、淡い青がどこまでも続いている。 ハーマンは目を細め、瞼を下ろした。
数分か、あるいは三十分か。 風がコートの襟を軽く揺らし、木々の葉擦れの音だけが聞こえる中、彼は本当に短い眠りに落ちていた。
目覚めたとき、太陽はもうだいぶ西に寄っていた。

「……さて」

ハーマンはゆっくり立ち上がり、首を軽く鳴らす。 長い影が地面に伸び、高台の石段を一段ずつ下りていく姿は、まるで動く黒い塔のようだった。
屋敷に戻ると、玄関で待機していた若い召使が慌てて頭を下げる。

「お帰りなさいませ、医長様」

「風呂を沸かしておけ。湯加減は41度、いつもの塩とハーブを入れるんだ。間違えるなよ」

「は、はい！ただちに！」

召使が小走りで去っていくのを見送り、ハーマンは淡々と続けた。

「夕食は今夜も私が食べる分だけでいい。だが、肉はしっかり焼いておけ。レアでな。ソースは赤ワインとローズマリーのやつだ。……それと」

一瞬、言葉を止める。

「コーヒーも淹れておけ。豆は昨日届いたエチオピアのゲイシャ。浅煎りで、フレンチプレスで」

「かしこまりました！」

召使の返事が廊下の奥から響く。
ハーマンはコートを脱ぎ、執務室兼実験室の扉を開けた。 机の上には、昼間に中断したままの薬剤分析の記録と、国王宛の未完の報告書。
彼は椅子に腰を下ろすと、まず一番上の書類に目を落とす。
冷静で、正確で、無駄がない筆跡。
けれどその視線の先には、ほんの少しだけ—— 高台で見た、誰かの笑顔の残像が、まだ薄く残っていた。
ハーマンは小さく口の端を上げた。 誰にも見せない、極めて短い、しかし確かに存在した微笑み。
そしてすぐに、いつもの無表情に戻ってペンを取った。
今日もまた、黒国の医長兼秘書兼執事は、静かに夜の仕事を始める。