明日の担当さんがイケメンの方に変わるみたい楽しみ！(生粋のメンクイ)

こ〜ちゃんが小型船舶免許を取ったのは、もう二年ほど前のことだった。
　きっかけは、家族からの一言だった。
「船を借りて遊びに行きたいんだけど、どうしても免許を取りに行く時間がなくてね……。
　もし良かったら、代わりに操縦してくれない？」
　それは頼みごとであると同時に、家族が自分を信じてくれている証のようで、胸が少しあたたかくなった。
　それに、昔から海を見ると心が落ち着いた。パドルを握ってゆっくり進む小さなカヤックしか経験はないけれど、本格的な船を操縦できるかもしれない——そう思うと、どこか少年のように胸が高鳴った。
　時間にも余裕があったその頃、こ〜ちゃんは迷わず「やってみるよ」と返事をした。
　教室に通い、海の上で風に吹かれながら、エンジンの音に胸を震わせ、試験にも合格した。
　だが、不思議なもので、免許を取ってからというもの操縦する機会は一度も訪れなかった。
　——このまま宝の持ち腐れになるんかなぁ。
　そんなふうに思い始めた頃、ふいに家族から連絡が入った。
「燃料代だけで船を貸してくれる人がいてさ。
　もし良かったら、運転してもらえない？」
　その言葉を聞いた瞬間、眠っていた胸の奥の灯がふっと灯るのを感じた。
　同じ県内、行こうと思えばすぐ行ける距離。迷う理由は何ひとつなかった。
　当日。
　穏やかな瀬戸内海を前に、こ〜ちゃんは舵に手をかけた。
　エンジンが静かに唸り、船体が波と共にゆっくりと動き出す。
　海の向こうには、小さな島々が点々と浮かび、その海岸線は柔らかく朝陽を受けて輝いている。
　家族がワクワクと声を上げ、3歳と2歳の孫が身を乗り出して「うみ、きれ〜！」と笑う。
　その声が風に乗って、こ〜ちゃんの胸に染みた。
「ほら、あの海岸。あそこ、昔はよく釣りに来たんよ」
　そんな何気ない言葉に、家族が「へぇ〜！」と目を輝かせる。
　ほんの短い時間。
　けれど、海の上では日常の一歩外側に出たような、不思議な静けさと自由があった。
　こ〜ちゃんにとっては初めての本格的な操縦だったが、風に吹かれながら舵を切るたびに、自分が海と対話しているような心地よさがあった。
　——免許、取っておいてよかったなぁ。
　ふとそんな思いが胸に浮かぶ。
　船を降りる頃、家族は頬を上気させて笑っていた。
　孫たちは「またのりたい！」と小さな手を振る。
　その姿を見て、こ〜ちゃんは静かに思った。
　この日のために自分は舵を握れるようになったのかもしれない、と。
　瀬戸内海を渡る船のエンジン音は、まるで「また来いよ」と囁くように、いつまでも耳に残っていた。