アル○ァードの金髪短パンおじさんと道案内

第1052話
『チェーン店の底力
　～「なか卯」炙り鶏あいがけ親子丼～』

「腹が、減った」

井之頭五郎は立ち止まった。

「チェーン店のなか卯か...たまには定番店のお手前を試すのもいいだろう」

自動ドアをくぐると、ロボット店員が話しかけてくる。

「ロボットか...これもまたいい」

食券機で新発売の炙り鶏あいがけ親子丼を選ぶと、ほどなくお膳が運ばれてきた。

「早いもんだ...さすがの仕業」

丼の上に、こんがりと焼き目の付いた鶏むね肉が7枚、扇状に並べられている。その横には、ころんとした鶏団子も添えられている。

「ふむ...まずは、この炙られた胸肉からいくとするか」

薄皮が張り付く程度に、繊細に薄切りされた胸肉を箸で持ち上げる五郎。かすかに香ばしい香りが漂う。

「おお...これは意外だな。表面は香ばしいのに、中はしっとりとしている。直火で炙っているからこその旨味か」

次に、気になっていた鶏団子に箸を進める五郎。

「むむ...この歯ごたえは...そうか、軟骨が入っているのか。これは面白い仕掛けだ」

ここまで食べ進めてきたが、どうやらこれらは全て序章だったようだ。付け合わせを掘り進めていくと、その下から姿を現したのは...

「ほう...ここにあったか。親子丼という金脈が」

濃厚なこだわり卵と甘めの醤油だれが絡み合う、まさに黄金の輝きを放つ親子丼に、五郎は箸を進めた。

「ふむ...やはりなか卯の真骨頂はここにあったというわけだな。この卵のコクと甘醤油の配合、侮れないものがある...」

表層の香ばしい炙り鶏から、鶏団子という中間層を経て、最後にたどり着いた親子丼という金脈。チェーン店とは思えない手の込んだ味わいに、五郎は満足げにうなずいた。

会計を済ませると、店員が次回使える割引券を差し出してきた。

「ふむ...こういうところも、やはりチェーン店らしいというわけか。まあ、株主にも従業員にも優しい商売というのは、悪くない」

五郎は割引券をポケットにしまいながら、自分の経営する輸入雑貨商店の在庫管理表のことを思い出していた。

「ごちそう、さま」