それなのに、南にある案内所では南側の壁に説明図があって、右端に笛吹市、左端に上野原市とあるんですが、外に出ると半周して北を見るわけですから右手は上野原市、左手が笛吹市となります。

　凪

　素朴に立つ樹木を、仰ぎ見る。

　生うた葉が、友のように重なり、それでも隙間から覗く灰空。

　何もかもが静止の最中にあった。

　雨は降らず、風も吹かない。ただ澄んだ緑の空気が、鼻腔から通って肺胞を満たす。そうやって永い時間、この景色を目に映じていた。

　なぜそうしていたかは分からない。見惚れていたわけでもない。ただ、私の身とこころは、ずっと、ずっとこの場所に留まっていた。気がする。

「……………………」

　セーブポイントのようだった。ここにいれば無のままだった。ぼんやりとした思考。私は、どこから来て、どこへ向かい、今何をしているのか？

　……何をしていたんだっけ……？

***
　
「……………………」

「……………………」

　
　
「…………………ぁ」

　そして、ついに。

　私は。

　──ゴドン。
　答えの代わりに、鈍く重質な音が響いた。フッと右手が軽くなる。同時に、肩の荷が下りるように、背負っていた"何か"すらも消え失せて、身体全体が弛緩した。

　まるで、ざっくりと刺されて、穴でも開いたみたいだ。

　腹部の燃えるような熱さが、他人事みたいに距離があって。震える手をゆっくり、伸ばして触れてみる。

　手のひらを見つめると、黒く、赤い。そうか、とめどなく溢れるこれは、『血』か。その生々しい臭いを、ぼーっとした意識で感じていた。

　次いで、ゆっくりと顔を上げる。
　
　……目の前の彼女──ミオが、風を裂くように槍を真横に振るった。その延長上、灰色の床を、血が、バシャリ。弧を描くように染めた。

　またミオは、驚いたような、悲しいような顔をしていた。その表情を見ると、私もなんだか悲しくなった。同時、誰が私の大切な仲間にこんな表情をさせたのかとも思った。

　……まあ、私だったのだが。
　
　その事実を思い出すと共に、脳内に流れてくるのはこれまでの事象。意識の輪郭がはっきりとする。

　やけに昏く感じられた視界は、今が夜の入り口であると告げていた。

　背後、堅牢なる魔王城が崩れ落ちて、そこから差し込むは、真夏の残照か。蒸すような暑さに反した僅かな光が、前方へと私の影法師を伸ばすと共に、彼女を頼りなく照らす。　　

　敵の眼前。私は震える足を叱咤し、踏ん張った。だが、とてもじゃないが立ってはいられず、数秒後に膝を硬い玄武岩の床につき、ゴンと衝撃が骨を伝って腰の奥まで響いた。ひれ伏すように手をつく。

　まさに敗者に相応しい姿勢だった。
　
　凄惨な戦いの狂気を孕んだ地が、両掌を焼いた。